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其实，那所谓的小火轮只是一艘蒸汽船而已，其推进的动力自然是来自一台依靠煤为原料的蒸气机。//ＷＷW。ｑb5.Cｏｍ//。早在18世纪的30年代后期和40年代，西方列强海军便开始试验蒸汽发动机，直到40年代以前，蒸汽船的动力均来自船体两侧的大型蹼轮，蹼轮不仅挤占了约三分之一的火炮位，而且推动蹼轮的机器往往暴露在外，易遭炮火损伤，再加上蒸汽船一次燃料只能航行数百英里，远不及帆船，所以蒸汽船迟迟未能成为各国船船的主力型号。
这种情况一直持续到了1837年，瑞士工程师约翰•埃里克森发明了螺旋桨，并容许机器装置于舰船吃水线以下的舱室，这才为蒸汽船的发展开辟了广阔的前景。尽管如此，列强各国在此时仍把帆船作为航海的主力，蒸汽船的高成本使其只能从事一些政府支助的邮政运输业务。
第二次鸦片战争之后，列强的势力由沿海深入到了内陆，武汉作为长江中游重镇，很快成为了洋商经营中部贸易的枢扭，而长沙作为湖南省会，自然也就成为洋商全力开辟的市场之一，他们很快建立起一条武汉经由洞庭湖通往长沙的水运航线，以此承担邮政通信及货运。
曾纪泽通过观察那艘小火轮的大小，判断其多半是一艘邮船，他又是学机械的出身，那那一片黑烟说明这艘蒸汽船可能是发生了机械故障，所以才会在江心处抛锚不行。
曾纪泽对蒸汽船不感兴趣，但他倒很想瞧一瞧船上的洋人长什么样，来一趟清代不容易啊，清朝大辫子和小脚妞都见过了，怎么也得瞧一瞧那时把咱“天朝上国”欺负的不成德性的洋人是何尊荣吧。
曾纪泽向迷茫不解的众人下令：“快，把船靠过去。”
清兵的入关使中国封闭了两百年之久，落后的满清统治使汉人们失去了海洋般开阔的胸襟，世界在剧变，国人却还麻木的做着满清的奴隶，一无所知。
