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本始三年的东亚注定是多灾多难的，大汉才遭了数十年不遇的大旱蝗灾，入冬后匈奴又挨了一场几代人未见过的白灾，让本该大打特打的两国偃旗息鼓，都只顾着各自的事了。
汉朝遭了灾，上有官府出面救荒，诸如设常平仓，赈济灾民免除灾区赋税等事。毕竟孝武晚年关东流民二百万，天下大乱的事记忆犹新。朝廷再腐朽，表面上也得做事，这便是王朝的功效，讲究的是一郡有难，调动八郡粮秣支援。
但毕竟是封建王朝，比不了后世。理念虽好，总得靠人去落实，各地吏治清浊不一，甚至还有官吏打着赈灾名义盘剥发国难财，落实到个人头上恐怕所剩无几，往往是远水不解近渴，只能在事后亡羊补牢，若只指望朝廷来救，灾民恐怕早就饿死了。
好在下亦有宗族力量维持地方秩序，同姓在各地聚族而居，让人有了归属感。里正三老也多是族长，虽亲疏已远德行不一，但遇到灾祸以惠穷民，以济亲戚邻里，是被人称道的道德之事，多多少少也有些乡贤在做。
但世上没有免费午餐，事后他们多半会吞了穷亲戚的土地，让其变成自家佃农，一个地方小豪强，往往是在灾祸中壮大的。
而进入本始四年（公元前70年），汉朝灾情缓解，以天子大婚为标志，总算结束了灾荒，但在匈奴，苦难才刚刚开始。
“天气太怪，超出了最年长老人的见识，雪在年前就下过又化掉，然后就几个月没落雪，河流封冻，人还能撑着，牲畜却病倒了很多。”
弥兰陀去河边时遇到了相邻牧场的邻居，他此刻也在凿冰，常常叹息不已。
眼已是二月，漠北的气温依然在零下十多度，湖泊河流冻得硬梆硬，数月前曾被白雪覆盖的草原，如今却一点白色都没有，草木被冻死后，只留下大片大片的黑土地。
邻居对弥兰陀抱怨，说这是遭“黑灾”了。
白灾来临时，狂风呼啸，暴雪肆虐，弥兰陀已经见识过厉害了。而黑灾的性质却与之完全相反——下雪太少。
看似什么都没发生，却在暗地中埋下死亡的威胁，一群冲出圈的牛羊正发了疯似的在冰河上走动，低头舔舐冰面，不乏将舌头冻伤，甚至粘在上面只能用刀割开的，邻居家的妻女只能拽着母羊，不让它去冰面上。
邻居看着这一幕叹道：“牲畜二十天吃不上雪，就会缺水，母羊产不出奶；四十天吃不上雪，就会掉膘；如果连续两个月以上无积雪，牲畜会变得瘦弱，陆续倒下。”
弥兰陀只默默干活，整个家只剩他一个大人后，生计变得更艰难了，他得将凿下的冰块拖回畜圈，一点点弄碎后放在食槽中，让牲畜容易吃下。野外草木都被拾得一干二净，实在是找不到能点火的燃料，人的饮水也只能靠这些碎冰维持。
普洁和弟弟将碎冰放进嘴里唑着，贪婪吸取水分。
但牛羊马匹饮水量是人的几倍十倍，圈里的牲畜像极了久旱的草木，蔫蔫的，再无过去的活泼，任弥兰陀挤疼了母羊，也再无一滴奶出来。
“迁徙吧，往金山走，高处还有积雪。”一户赶着牲畜路过的牧民如此劝他们。
但普洁家已经没有迁徙的资本了，白灾后，所剩的牲畜本就不多，如今又陆续倒毙，能产奶的羊越来越少，即便找到了积雪，没有草，牲畜也活不下去。
