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自虫月起正式宣布的皇家婚礼，至12月霜月终于拉开了帷幕。
与米索美娅的原有的习俗不同，作为外来者却统治了这一大片适宜耕作的土地的阿蔢达尼亚贵族，更喜欢在白雪皑皑的冬季举行婚礼。入冬后，已经下了三、四场雪，尤以初雪的那几天最为漫长。或许是神也在祝福这场婚礼，临近仪式的几天里天气豁然转晴。圣阿泽斯教堂的祭司们终于选定了最佳的日期——12月12日，双份幸福的好日子。
曼卡斯街头巷尾都进行了一番清扫。大批的铜币、银币用来招募无业的游民和失去土地的乞丐，将街道和两侧排水沟的积年垃圾铲起，装车运送到城外。这些人注定无法在自己打扫干净的城市观赏王子的婚礼。不过能在城外的临时营地住上挡风的棚屋，吃上由帝国政府提供的每日两大碗大米和杂豆熬成的粥，还可以拿到少量的辅币当作酬劳，应该能帮助他们熬过这个冬天罢。由此看来，皮亚斯的婚礼无疑是成就了一番善业的。至于官僚们从中捞了多少到他们自己的口袋，便是件谁都说不清楚的事了。
城市的主干道张挂起各色锦带，多半是当地的行会、教廷组织、大小商铺自愿发起的活动。虽然看着不怎么整齐，却也多了几分喜气。临近皇宫的区域，则是一色的黄、红色装饰。一些皇室的供应商甚至挂上了喷火巨龙的皇家标示。作为婚礼的一部分，曼卡斯城以街道为单位，组织了若干个聚餐场所。这些半露天的场地招待的是每个拥有曼卡斯市民资格的平民百姓。供应食品和酒的，是往日里获得曼克斯城内粮食、盐铁等高利润商品的专属经营商，费用则由皇室、商人各负担一半。虽说只是面包、腌肉、熏鱼之类家产食物，酒也不过是啤酒、苹果酒之类的凡品，但考虑到曼卡斯城四万五千的人口基数，总开销还是非常庞大的。也只有皇家才有这份财力供应全城的老幼足足三天三夜。
说是全城老幼，贵族们，除了像图拉克王子那样纨绔不羁到有怪癖的几个，多半是不会和这些工匠、农夫、小市民在一起吃喝的。他们有自己的庆祝仪式，由拥有公、侯级别的贵族或是政府中的二等以上的高官召集，深宅大院内的器皿、菜肴、美酒，都是外面的平民无法想象的奢华。在这些人中，又只有最为皇帝看重的亲信，以及拥有五服之内的皇室血脉的贵胄，才有资格莅临第一天的婚礼现场，数量上不足百人。
就在一大群人盘算着怎么放开肚子大吃特吃，另一小群人战战兢兢地学习礼仪之际，婚礼的主体之一其实已经陷入恐慌中。只不过因为深知体面的重要以及当下时节的敏感，才没有彻底爆发。
“半个多月了，竟然一点消息都没有。莫非真是出了什么事了？”步入中年的贵妇满脸忧虑地向丈夫嘀咕。
露西－迪比（lucydu
y），和她的女儿珊德拉－舍尔一样，有着一头乌黑亮丽的头发。然而短短一个月，这头令她引以为傲的乌发之间，悄然冒出丝丝白花。起初是因为繁琐冗杂的婚仪，后来，则是因为小女儿毫无征兆的失踪。
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