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这厢施禹水又请来袁县丞、庞主簿、徐县尉，共同商议花魁大赛的事情。

施禹水：“本县早已张贴了告示，据有人回报，各处瓦舍勾栏亦要自家粉头勤加练习，以期夺魁。如今已到十月中旬，该将这花魁大赛的事办一办了。”

淑娘笑了：“郎君，你也说了是三十多年，先不管真阳县的事，只说??蚕亍h?偃耍嗄辏?荒瓴攀?霭　r桓鱿赜姓饷创螅?荒旯馐翘矶?诰筒恢故?锤鋈税桑肯匮美锞退憬拥奖o杆瞪倭思父鋈耍?鹊侥甑缀瞬槿丝诘氖焙颍??律?娜丝诹较嗉蛹酰?挥辛粢獾揭彩呛苡锌赡艿陌桑俊?br>

施禹水一怔：“娘子说的有理。”不错，即便里正上报人口失踪，衙门里登记的时候可能只是记下减损数目。等到年底再跟新增人口数目加减，等最后总数目变化不大了，就算这一年没有人口减损。这种情况下确实会注意不到。可是??蚕厥e俚淖衬昴凶佣嗔耍?降谆故怯辛诵┯跋欤?约航邮值氖焙蛉丝谑?勘壬弦蝗蜗亓罱邮质焙虻娜丝谑?烤陀屑跎倭恕?br>

他长叹一声：“我原以为这其中定是有什么隐瞒，却忘了这一茬。”

淑娘笑笑，转而提起了另一件事：“郎君，你先张贴告示说十月份要办花魁大赛的，今天已经十月十三了，打算什么时候开始举行？”

施禹水不自觉地面带愁容了：“谁知道梅家突然出了这么个事？弄得如今这个花魁大赛还不知道能不能如期举办了。”

施禹水点点头：“王二说的有理。黄县令那边既然不肯节外生枝就算了。等我再仔细琢磨琢磨怎么向知州大人提起此事吧。你们两个去别的村子收获如何？”

智清答道：“大人，小的跟王二哥一起去了大概二十个村子, 离南山不远不近。只有两个村的里正说村子里从来没有少过人；其余的十八个村子或多或少都有人不见。”

王二补充道：“有一个村子也是从三十多年前开始有青壮从村里离开的, 也是临走前跟家里说要出门做生意赚大钱，一走就没再回来。里正说, 村里隔两年就会少那么一两个人，不过还好这些离开的人都不是家中的独子。其他十几个村子说是这几年才开始有人说出门做生意、走了不回来。”

施禹水想了一下问道：“这些村子失踪的人数大约有多少？”

王二盘算了一下答道：“林林总总也有一百来个了吧。”

淑娘从背后抱住丈夫的脖子，凑在他耳边一边吹气一边说：“郎君可不要言而无信啊，该比赛就只管比赛，总不能梅家死了个人，??蚕鼐筒荒苡惺裁从槔只疃?恕！?br>

施禹水被淑娘在耳边吹气弄得心里直痒痒，伸出手抓住淑娘的两只手：“别乱动。恩，让我想想……”

两天后便是下元节，梅家给梅霆治丧场面很大，施禹水还特意派了熊金壮跟羊德贵代表衙门前去吊唁，两人自然又私下里见了梅洵、梅震，说了些“县令如今天天盼着锦娘醒来也好早点审结此桉”的话。

回过头施禹水却把王二跟智清再次叫来：“我已经决意尽快扳倒梅家，当务之急是查清楚梅家发现的银矿所在。王二，你心眼活络，我派你到三个银场附近观察一下地形，问一下附近村子的村民，那里有什么比较特殊的地方；然后王二你再带上我的印信去见银场里负责监工的人，叫他把没有煅烧的原矿石给你看看长得什么样。之后你再去南山，根据那三个银场附近查问到的情形去找，务必把梅家隐藏的银矿找出来。找到之后不要打草惊蛇，尽快回来禀报。智清，你还是跟着王二保护他。”

两人答应下来，出去准备了。

施禹水吩咐王二跟智清先回去休息, 自己回到里屋开始琢磨起来：全县一共有五十多个村庄，距离南山最近的跟不远不近的村子二十几个, 加起来就有三百来人失踪。而南山一带恰好是真阳县跟??蚕氐姆纸缦? 若是真阳境内也跟??蚕嗨疲?芳蚁群笠还财?叩娜司陀辛?俣唷a?昀凑饷炊嗳耸e伲?侄颊?底衬? 县衙怎么可能一点儿都没有察觉？

淑娘从安置锦娘的西尽间回来，看见丈夫坐在梳妆台前自己日常坐的凳子上眉头紧锁, 桌子上铺着纸, 手中提着笔却迟迟不能落笔。她关切地问道：“郎君你怎么了？”

施禹水回头看到是娘子，就放下了笔, 把自己刚才想不明白的事情说了一遍。

淑娘静静地听着, 等丈夫说完就问道：“郎君，照你推测，两边县里加起来失踪的人口应当在六百人以上？”

施禹水点点头：“对呀, 这么多人失踪，都说是出门做生意，又都是壮年, 村子的里正不可能不上报到衙门，怎么三十多年来县衙一点都没觉得有什么不对的地方？”