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张主簿只得给谢青磕头，一下又一下，求一线生机——“请、请您信我等，请您信下官绝无信口雌黄。”
长者求生，言辞凄凄，实在令人不忍。
但官场之中，不能见谁可怜便偏心谁身上，怜悯是有代价的。
只是，沈香于心不忍。
她咬了下唇，也跪于谢青面前：“求您……帮帮孙府。”
谢青的眉心拧起来，他没有蓄意为难孙府的意思，也没有煎迫沈香奴颜婢膝向他服软的意思。只是谢青于公事上有自个儿的做派。他实不该插手此事。
谢青脸上的笑带了几分冷，嗓音也凉薄许多：“小香娘子，我感激你先前在匪山的救命之恩，可你不该挟恩图报……”
他们都知，那日在山上的真实境况。谢青并没有被沈香所救，他说这话，无非是在提点沈香，他不能帮她，不合常理，也不合规矩，即便她为了孙府，对他下跪。谢青身为朝廷命官，不可偏听偏信，为她破戒。
沈香自然知道谢青的顾虑，也明白她此举僭越了。
可是她如今不是朝堂官吏，她只是小小的庶民。她有心有情，不过是想维护她来之不易的家宅。她请求谢青网开一面，何错之有？
沈香俯下身去，为了孙家，求助于谢青：“请您帮一帮孙府，民女知道孙明府与张主簿乃是何等清廉之士，您也是看在眼里的。他们这样好的官人，不该中此奸计啊……求您，体恤一回，求您了。”
于私，谢青很想帮沈香；可于公，他没有立场与理由，若是执意搭救，往后皇帝问起，他寻不出圆融的由头来辨明这一寸多管闲事的私心，难保官家不会疑心起他的用意，查到沈香身上。
可是，她有求于他。
他亏欠沈香太多。
谢青闭了一下眼，还是叹气一声：“秦刺史无惧官家雷霆之怒，他怠慢公差，不只是想贪图那一笔修缮金。若河堤冲垮，水淹了金垌县，造成伤亡，便是金垌县衙首当其冲要被朝廷责罚。毕竟堤防修建一事，乃孙明府应承、包办的公事，秦刺史再如何奸猾，也不过用人不当。
他顿了顿，又道：“麾下官吏办事不利，伤不及秦刺史的根本。届时，灾民遍地，朝廷为救地方百姓，拨下一批批赈灾银与米粮，正中他下怀。溃堤恶事则由孙明府顶罪，银钱则由秦刺史来派分，恐怕又得赚得盆满钵满。”
谢青这话，相当于信了张主簿所说。他摆正了态度，谢青与孙府患难与共的。
言毕，他心下苦笑，小妻子还真会给他揽事。
沈香却知，谢青今日做了多少妥协。
他于庙堂中周旋，一贯是明哲保身。秦刺史的狡诈不新鲜，孙晋的愚钝也不罕见。本就是弱肉强食的地界，既蠢笨，就得承受棋差一着的苦难。
