第十七章（第2 / 3页）

“赞美主。”老妇人也闭上眼睛，静静祈祷。

片刻的静默后，理查暂别院长，离开院长室。

她来到楼层角落里僻静的小祈祷室，关上门，单膝跪地，静静地念诵起尊名。

理查的眉毛拧了起来，又舒展开，她露出有所思考的表情，随即询问起细节来：“济贫院这个月的资金还够吗？我看了账本，八月份只亏损了五十磅，比起七月份有很大进步，孩子们最近生活学习还好吗？”

“孩子们都很好，在这一次的灾难里也没有人伤亡，已经考上了文法大学的小阿丽亚也很安全，她很努力……”院长愣了愣，脸上的愁苦之色终于被喜悦冲澹了一些，“我们接了教会福利院的订单，让孩子们帮忙加工一些简单的服装半成品，借此赚一些钱补贴支出。首领，今年已经……九月份了，冬天……”

“我刚从费内波特回来，感谢仁慈的大地母神，我已经筹集到了足够的过冬和新年启动资金，到时候会批量从因蒂斯的合作者那里订购直销的棉花。今年差不多可以全部翻新一下床铺，还有余钱做些棉衣，大家都可以过一个温暖的新年。”

节制天使早有准备，从口袋里摸出小本子，写写画画一番后又从手提箱里数出整整五十磅来，放到院长的桌上。院长吓了一跳，连忙将这几张纸币塞回理查的手里：“您这是做什么？我们这个月手头还算宽裕，孩子们吃得起有肉粒的菜汤和麦麸面包，不需要您补贴！”

“这是对廷根突发事件的补贴，济贫院的死者亲属们需要一些钱来抚慰受伤的心灵。”

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今天已经是惨剧发生后的第六天，阿德米索尔坐在济贫院门口的台阶上，目光迷蒙地看着天上的太阳，孩子们上完了午课，在街上叽叽喳喳地玩耍。

就像他在命运之河里看到的那样，廷根被血海淹没了，但是又有红色的月光洒落，除了少数人被血海卷走，廷根居然奇迹般地保存了下来。济贫院里只有几位常年体弱多病的人在这次灾难里丧生，他们像是睡着了，表情安详。年逾七十的院长为他们举行了简易的葬礼，通知了亲属，按照信仰将遗体送往各个教堂，由牧师举行集体安魂然后下葬。

恍忽间，他听到身后传来急促的脚步声。

平底鞋，这是院长的脚步。他回头看去，见院长急急忙忙地跑了出来，迎上刚来到济贫院门前的一位深灰色头发的年轻人。年轻人穿着有些陈旧的过时外套，满身风尘，还有些许蒸汽列车特有的机油味。院长走到了年轻人的身边，焦急地说着什么，后者表情严肃地听着，两人就这样走进了济贫院。

闻言，老妇人的笑容忽然变得有些凄凉。

“首领，死去的六位不幸的人里，有五位都是常年居住在济贫院、拖着病体帮助我们的人。”

院长太太轻轻地回答：“只有一位双亲健在，上个月才来的小姑娘。她从出生就体弱多病，后来患了绝症，父母虔诚的祈祷也没能让神灵给予这孩子一点祝福。经商的父母为了给她治病几乎花光了所有的积蓄，最后不得已把她送到我们这里。就在那一天，她死去了，她是笑着死去的，但又满脸泪水。”

“她死后，她的父母平静地接受了噩耗，已经带走了尸体和所有的物品下葬到墓园了。”

“……生命是积累痛苦与幸福的巡礼，我们无法对抗死亡，但至少要让人们拥有美好的记忆。”理查垂下眼睛，慢慢地祈祷，“如今她已走完了旅途，获得了安宁，再也没有悲伤和寒冷，祝福她，赞美主。”

“首领，您终于来了。”济贫院的院长室里，老妇人关上了门。她神情悲伤，手上攥着青色的手绢，“上周廷根遭遇了危机，半个「怪物」阿德米索尔率先看到了灾难的前兆，但我们竭尽全力也没有找到避免危机的办法，教会统计出死亡人数在三千以上，但是根本无法清算究竟有多少人在灾难中丧生。”

理查点了点头：“教会的调查结果是什么？”

院长回答：“是抢劫犯枪支走火引起的恐慌、加上下街的意外火灾，混乱让部分悲观的人们失去活着的意志，进而导致了服食药物在睡梦中死去。”

“在睡梦中死去……”理查轻声重复，若有所思，“那么我们打听到的消息是什么？”

“先前有一位疑似「魔女」的夫人意外身亡，死状惨烈，联系这次的事件，教会非凡者们的调查结果是：「恶魔」。”院长想到了什么，立刻补充道，“教会认为魔女的死是一起取悦恶魔的仪式，至于后面的调查结果是怎么得出的，教会没有公布，我们没有头绪。”