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里海，世界上最大咸水湖，位于亚洲和欧洲的交界处，既是安息帝国西北屏障，亦不免成为安息兴兵西扩的障碍。
距里海南岸百余里处的阿帕麦亚，乃是巴勒弗家族的祖居之地，更曾是安息境内最繁华的大城。
待得安息国力愈发强盛，不断将塞琉古帝国的广袤领土蚕食鲸吞，更在阿帕麦亚西边千余里外的底格里斯水左岸，兴建了泰西封城，与对岸的塞琉古国都隔水相对，并将国都从尼萨城迁至泰西封，很有几分“国君守国门”的味道，由此可见得帕提亚人的悍勇好战。
时至今日，塞琉古帝国已然沦落到只能龟缩苟全的凋敝惨况，曾经囊括中西亚的广袤疆土仅仅剩下地中海东部沿岸的狭长地带，整个底格里斯水流域和丰饶的美索不达米亚平原尽入安息帝国囊中。
安息人没有摧毁塞琉古的旧都，甚至特意保留其名，仍称为塞琉古城，与对岸的泰西封形成双城，无疑是对塞琉古人的极大羞辱。
三月中旬，赵王刘彭祖率大汉使团西出大夏国都蓝市城，在安息王储弗拉特斯和巴勒弗家族继承人塔泽斯的陪同下，在建章骑营的护卫下，踏入安息国境，正式以汉廷特使的身份出使安息。
六月上旬，庞大的大汉使团抵达阿帕麦亚城，就地停驻。
安息君臣自是不会准允建章骑营继续护送大汉使团西进，两万余汉骑虽不至对安息国都泰西封造成太大的威胁，然这悠关国格尊严，大国都城岂容他国军伍抵近？
赵王刘彭祖倒是好说话，同意让建章骑营的大半兵马退至番兜城停驻。
番兜城座落在里海东南之滨，乃是戈尔甘水汇入里海之处，据西南的阿帕麦亚城约五百里，据东面的安息旧都尼萨城近愈八百里，城池虽小，位置却颇为重要，乃是周边大城的中转地，道路四通八达。
